Kocioł i pompa ciepła dostarczają ciepło do ogrzewanych pomieszczeń za pomocą instalacji grzewczej. Czy w obu przypadkach może być ona taka sama? Jak ją wykonać, by w pełni wykorzystać zalety obu urządzeń?

Kotły gazowe mogą być źródłem ciepła dla każdego rodzaju instalacji grzewczej. Mogą zasilać grzejniki, zazwyczaj wodą o temperaturze 70-80°C, a po wyposażeniu instalacji w układ mieszający, obniżający temperaturę zasilania, współpracować z instalacjami ogrzewania podłogowego albo ściennego, nazywanego niskotemperaturowym. Bez problemu podgrzewają także wodę użytkową do temperatury wyższej niż 70°C (chociaż i tak nie zaleca się utrzymywania temperatury ciepłej wody powyżej 55°C). Podgrzewanie wody do tak wysokiej temperatury nie wpływa znacząco na sprawność gazowego kotła konwencjonalnego. Inaczej jest w przypadku kotłów kondensacyjnych. Aby w pozyskiwaniu ciepła dało się w pełni wykorzystać zjawisko kondensacji, temperatura wody w instalacji nie powinna być wyższa niż 55°C. Wtedy kocioł zużywa o kilka procent mniej paliwa, niż gdy temperatura wody jest wyższa. Temperatura wody w instalacji ma jeszcze większe znaczenie w przypadku pomp ciepła. Te powinny pracować w instalacjach grzewczych niskotemperaturowych.

Zwykle mogą podgrzewać wodę do temperatury około 60°C (a więc bez problemu podgrzewają wodę użytkową), ale ich efektywność, czyli współczynnik COP, zdecydowanie maleje, gdy rośnie różnica między temperaturą dolnego i górnego źródła. Na temperaturę dolnego źródła - czyli gruntu, wody lub powietrza - nie mamy wpływu. Chcąc uzyskać jak najwyższą efektywność układu, powinniśmy zadbać o utrzymanie jak najniższej temperatury instalacji wewnętrznej, na przykład wybierając do współpracy z pompą ciepła ogrzewanie podłogowe o temperaturze zasilania nieprzekraczającej 50°C. Najlepiej zaprojektować je tak, by temperatura nie była wyższa niż 35°C. Wtedy współczynnik COP pompy może być wyższy od 4. Tak zaprojektowana instalacja zapewni też komfortowy rozkład temperatury w ogrzewanych pomieszczeniach. Pompa ciepła może podobnie jak kocioł zasilać zwykłe grzejniki. Ze względu na niższą temperaturę zasilania ich powierzchnia grzewcza musi być jednak odpowiednio większa niż w przypadku współpracy z konwencjonalnym źródłem ciepła. To może niekiedy powodować problemy ze znalezieniem na nie miejsca. Ich cena będzie też odpowiednio wyższa.

Zamiast ogrzewania podłogowego do współpracy z pompą ciepła bardzo dobry jest też inny rodzaj ogrzewania niskotemperaturowego - ogrzewanie ścienne za pomocą rur z wodą zatopionych w tynku. To instalacja dość droga, ale gdy porówna się jej cenę z ceną bardzo dużych grzejników dobranych do temperatury zasilania 35°C, wybór może się okazać korzystny. Do zasilania ogrzewania niskotemperaturowego pompą ciepła nie jest potrzebny dodatkowy układ mieszający, ponieważ woda jest od razu podgrzewana do odpowiedniej, niezbyt wysokiej, temperatury. Inaczej jest w konwencjonalnych kotłach gazowych. Tu, ze względu na ryzyko wykraplania się pary wodnej ze spalin, temperatura wody wychodzącej z kotła nie może być niższa niż 55°C i układ mieszający jest konieczny. Jego niemały koszt podraża inwestycję. Niższą temperaturę zasilania można natomiast uzyskać, stosując droższy kocioł kondensacyjny.